Под токсическим веществом подразумевается любое экзогенное химическое соединение, которое, проникнув в организм, вызывает структурные и функциональные повреждения на различных уровнях и которые выражаются, в клиническом плане, патологическим состоянием. Понятие токсического вещества включает всякий фактор, имеющий тенденцию нарушить равновесие между индивидом и окружающей средой, независимо от природы данного фактора.
Токсичность и определяющие ее факторы. Токсичность выражает собой ответ живого организма, в который проникло токсическое вещество. Она проявляется метаболическими, гистохимическими, морфопатологическими и клиническими повреждениями, тесно связанными с патогенетическим механизмом, посредством которого действовало токсическое вещество. Токсичность того или иного вещества определяется целым рядом факторов, в том числе: физические и химические свойства токсического вещества; доза; концентрация, путь и скорость проникновения токсического вещества в организм; вид; возраст, пол, вес тела и индивидуальная предрасположенность; прочие факторы (пищевой режим, патологические состояния и т. д.).
Физические и химические свойства токсического вещества. Токсичность химических соединений, входящих в категорию токсических веществ, отличаются от одного соединения к другому, в зависимости от их физических и химических свойств и в особенности, от их реактивных химических группировок. Среди физических свойств, состояние аггрегации, степень дисперсии, кристаллический полиморфизм, летучесть, растворимость и ионизация токсических веществ являются главными элементами, играющими роль в детерминизме токсичности.
Доза — самый важный фактор, определяющий токсичность того или иного вещества. В случае поглощения токсических веществ, следует проводить отличие между поглощенной и абсорбированной дозой, точнее количеством токсического вещества, которое проникло в кровь, межклеточную жидкость и клетки. Понятие дозы обозначает количество экзогенного вещества, которое, после введения в организм способно производить определенный эффект.
Концентрация, путь и скорость проникновения токсического вещества в организм. Как и доза, так и концентрация токсического вещества является решающим элементом в токсичности. Особенно это касается коррозивных веществ. Для их токсичности концентрация имеет определяющее значение. Концентрация газовых или летучих токсических веществ в атмосфере также прямо пропорциональна токсичности.
